Der Stille Wandel in Eritrea

Nach Jahrzehnten der Isolation und Abschottung, gewinnt Eritrea weltweit neue geopolitische Bedeutung. Während der Iran-Konflikt wichtige Schifffahrtsrouten durch die Straße von Hormus nahezu lahmlegt, gelten die eritreischen Gewässer entlang der rund 1000 Kilometer langen Küste derzeit als sicherste Passage für Handelsschiffe auf der Route zwischen dem Mittelmeer und Asien.

Die politische Führung Eritreas gilt vielen westlichen Staaten als eine der repressivsten der Welt. Seit der Unabhängigkeit des Landes in den 1990er Jahren fanden keine Wahlen mehr statt. ⁠Hunderttausende Eritreer haben das Land trotz strenger Reisebeschränkungen verlassen und im Ausland Schutz oder bessere Perspektiven gesucht.

Es gibt jedoch Anzeichen für eine Annäherung: Die USA haben Sanktionen gegen Eritrea aufgehoben, die aufgrund der Rolle des eritreischen Militärs im Tigray-Konflikt in Äthiopien in den Jahren 2020 bis 2022 verhängt worden waren. "Eritrea liegt inmitten einiger der strategisch wichtigsten geografischen Regionen der Welt", sagt Murithi Mutiga von der International Crisis Group in Brüssel.

Mit einem strengen Sicherheitsapparat und hoher militärischer Wachsamkeit hat die Staatsführung Eritreas die Bevölkerung über Jahrzehnte weitgehend vom Rest der Welt abgeschirmt. Unabhängige Medien wurden bereits 2001 verboten und der Zugang zum Internet bleibt stark eingeschränkt. Weniger als vier Millionen Menschen leben in dem von Kriegen und Sanktionen zermürbten Land.

Über 30 Jahre kämpfte der kleine ostafrikanische Küstenstaat für die Unabhängigkeit von Äthiopien, bevor beide Länder wenige Jahre später einen weiteren blutigen Grenzkrieg führten. Zuletzt verschärften Streitigkeiten über Äthiopiens Forderung nach einem Zugang zum Roten Meer die Spannungen. Anfang Oktober brachen die Nachbarstaaten schließlich ihre diplomatischen Beziehungen ab.

Jahrzehnte gewaltsamer Kriege und Konflikte haben in Eritrea ein Gefühl der permanenten Mobilisierung hinterlassen. Jugendliche sind bereits vor ihrem Schulabschluss zu einer einjährigen Grundausbildung in einem umstrittenen Militärlager verpflichtet. Menschenrechtsorganisationen zufolge hat die Aussicht auf einen langwierigen Wehrdienst Generationen junger Eritreer zur Flucht veranlasst.

Junge Eritreer haben kaum Möglichkeiten, ihre Zukunft selbst zu gestalten. Der Zugang zu Universitäten ist streng reglementiert, Berufe und Arbeitsplätze werden in der Regel staatlich zugewiesen. Offizielle Vertreter signalisieren jetzt, dass Eritrea bereit sei, sich für Handel und Investitionen zu öffnen. Auch das restriktive Bildungssystem soll reformiert werden.

Die Reformversprechen der eritreischen Staatsführung wecken die Hoffnung auf eine Lockerung der jahrzehntelangen Politik der Abschottung und Repression. Allerdings reagieren viele Eritreer zurückhaltend auf die jüngsten Entwicklungen. Fragen zum Wehrdienst oder zu politischen Freiheiten blieben auf den Straßen von Asmara gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters häufig höflich unbeantwortet.