You Yeong-Gwang: Der Weg eines koreanischen Bestsellerautors

Zehn Jahre lang hatten Verlage die Manuskripte von You Yeong-Gwang abgelehnt. Auch Crowdfunding, um eine Veröffentlichung selbst zu finanzieren, führte nicht zum Ziel. Der Autor startete einen letzten Versuch, bevor er aufgeben wollte. Mit überraschendem Erfolg: Ein Verlag sagte ja. Und noch bevor das Buch in Südkorea gedruckt wurde, bemühten sich internationale Verlage darum, die Übersetzungsrechte zu erwerben.

"Ich bin unglaublich dankbar, dass das Buch inzwischen in mehr als 20 Ländern veröffentlicht wurde", freute sich You im Gespräch mit der DW auf der Frankfurter Buchmesse 2026. "Und noch erstaunlicher ist, dass es sogar auf der Bestsellerliste des Spielgels in Deutschland erschienen ist."

Für einen Debütroman eines unbekannten Autors war dies ein gewaltiger Erfolg: Übersetzungen in 15 Sprachen, darunter Englisch, Deutsch, Spanisch und traditionelles Chinesisch.

Der Regenzaubermarkt erzählt die Geschichte eines geheimnisvollen Ladens, der nur bei Regen auftaucht. Besucher können dort ihr tiefstes Unglück gegen ein Ticket für ein völlig neues Schicksal eintauschen. Im Mittelpunkt der Geschichte steht die niedergeschlagene junge Serin, die auf den von fantasievollen Geistern betriebenen Markt stößt und dort einen warmen, tröstlichen Zufluchtsort findet.

"Serins Geschichte ist eigentlich meine Geschichte", sagte You. "Lange Zeit habe ich mich gefragt, wie wunderbar es wäre, mein Unglück zu verkaufen und mit dem Geld Glück kaufen zu können."

Während des Schreibens machte der Autor selbst eine schwierige Lebensphase durch. "Ich musste mich um meine Mutter kümmern, die lange krank war. Außerdem war ich viele Jahre lang finanziell für meine Familie verantwortlich. Das Leben fühlte sich unglaublich schwer an", erinnerte er sich. "Doch beim Schreiben konnte ich vollkommen in die Welt der Geschichte eintauchen und zumindest für kurze Zeit meine Situation vergessen. Deshalb machte mich das Schreiben so glücklich. Ich habe es wirklich genossen."

Die Entstehung von Der Regenzaubermarkt

Die Idee des Regens leitete sich direkt aus seinem eigenen Leben ab. "Damals fühlten sich meine Lebensumstände so an, als würde es ununterbrochen regnen", sagt You. Und die Geschichte erinnert dabei stark an traditionelle koreanische Erzählungen. Sie wirkt als ein typisches Beispiel für sogenannte "Literatur der Heilung" (Healing Fiction): Geschichten, in denen die junge Hauptfigur erkennen muss, welchen Preis ein scheinbar perfektes Leben tatsächlich hat. "Während des Schreibens habe ich nicht bewusst versucht, Healing Fiction zu verfassen", stellt der Autor jedoch klar. "Damals wusste ich nicht einmal wirklich, dass es diesen Begriff überhaupt gibt."

Ursprünglich wollte You das Buch selbst veröffentlichen und startete eine Crowdfunding-Kampagne. Doch als diese scheiterte, investierte er seine gesamten Ersparnisse und ließ 200 Exemplare drucken. Buchhandlungen wollten das Werk jedoch nicht ins Sortiment aufnehmen. In einem Monat verkaufte er lediglich fünf Exemplare. "Ich dachte: Das war's. Jetzt muss ich wirklich aufgeben."

Zu dieser Zeit musste er sich zudem einer Augenoperation unterziehen. Aufgrund von Komplikationen konnte er zeitweise nicht sehen und begann deshalb, in einem Callcenter zu arbeiten. "Unter der Woche arbeitete ich im Callcenter, und an Wochenenden besuchte ich eine Computerschule. Mehrere Jahre lang lernte ich, wie man Bücher selbst schreibt."

Während einer weiteren Crowdfunding-Kampagne arbeitete er außerdem als Essenslieferant. "Die Hin- und Rückfahrt zwischen meinem Zuhause und meiner Servicezone dauerte jeden Tag etwa vier Stunden. Deshalb schrieb ich während der U-Bahn-Fahrten in der Notiz-App meines Telefons."

Schriftsteller sein war für ihn Erholung: "Selbst in sehr schwierigen Zeiten konnte ich weiterschreiben, weil die Momente des Schreibens so viel Freude bereiteten. Für kurze Zeit konnte ich die schwierige Situation vergessen, in der ich mich befand."

Endlich der Durchbruch

"Ich sammelte all diese Texte und startete das, was eigentlich meine letzte Crowdfunding-Kampagne werden sollte", sagte er. Die Kampagne sollte die Veröffentlichung von Der Regenzaubermarkt finanzieren. "Zu meinem Erstaunen war die Kampagne erfolgreich, und ich konnte das Buch zum ersten Mal kommerziell veröffentlichen." Nach dem Erfolg der Finanzierung wurde der Roman von Clayhouse, einem bedeutenden südkoreanischen Verlag, übernommen. Und noch vor der Veröffentlichung erhielt You Angebote von Verlagen aus fünf Ländern und unterzeichnete internationale Verlagsverträge. Der Berliner Ueberreuter Verlag brachte die deutsche Ausgabe heraus.

Bereits im ersten Monat nach Erscheinen wurden über alle Formate hinweg 30.000 Exemplare verkauft. Das Buch war sowohl das meistverkaufte E-Book als auch das drittmeistverkaufte gedruckte Buch. "Es fällt mir immer noch schwer zu glauben, dass all das passiert ist und ich nun auf der Frankfurter Buchmesse stehe. Ich bin unglaublich dankbar und glücklich", sagt You.

Ein neues Kapitel der Hallyu-Welle: K-Comfort-Fiction

Koreas neueste Form kultureller Soft Power ist die Literatur. Im Jahr 2025 wurden zum zweiten Mal in Folge rund 1,2 Millionen übersetzte koreanische Bücher im Ausland verkauft. Yous Roman gehört dabei zu einem derzeit besonders erfolgreichen Genre: der sogenannten Korean Comfort Fiction. Während koreanische Literatur früher vor allem durch düstere und realistische Darstellungen gesellschaftlicher Probleme bekannt war, erfüllt das neue Genre das menschliche Bedürfnis nach Eskapismus und bietet eine vorübergehende Zuflucht vor einem hochkompetitiven Bildungssystem, einem harten Arbeitsmarkt und enormem Leistungsdruck im Berufsleben. K-Comfort-Fiction ist ein Produkt der leistungsorientierten modernen Gesellschaft Südkoreas.

"Wenn die Leser das Buch schließen, möchte ich, dass sie etwas Wärme im Herzen spüren", sagt You. "Als ich schrieb, befand ich mich selbst in einer sehr schwierigen Phase und wünschte mir, jemand würde mich trösten. Also dachte ich: Warum lese ich nicht etwas in dieser Art? Warum schreibe ich nicht etwas, das mich selbst trösten kann?"

Immer mehr Leser weltweit suchen nach Geschichten, die die Seele beruhigen und Figuren zeigen, mit denen sie sich identifizieren können. Anders als in klassischen Heldengeschichten müssen die Protagonisten oft keinen Bösewicht besiegen. Stattdessen sehnen sie sich nach Ruhe, Gemeinschaft und emotionaler Heilung. Der fantasievolle Aspekt dieser Romane ermöglicht ihnen zugleich, für einen Moment der Realität zu entfliehen.

Das Genre gewann zunächst durch unabhängige Veröffentlichungen, Crowdfunding-Kampagnen und Empfehlungen prominenter K-Pop-Stars an Popularität. Dieser Erzählstil wurde schnell auch international erfolgreich und erreichte Leser auf der ganzen Welt, darunter Fans gemütlicher K-Dramen ebenso wie Menschen, die einfach einen sanften Zufluchtsort vor den Sorgen des modernen Lebens suchen.

Kritiker bemängeln, dass die Romane oft einem vorhersehbaren Muster folgen, sich um einen einzelnen magischen Ort drehen und eher auf Wohlfühlatmosphäre als auf tiefgehende Charakterentwicklung setzen. Der Literaturkritiker Peter Juhl bezeichnete Der Regenzaubermarkt in einer Rezension für die Korea Times als leichte Wohlfühl-Lektüre und argumentierte, der Boom des Genres spiegle den gezielten Versuch wider, international vermarktbare Romane für den Weltmarkt zu schreiben.

Zukunftspläne und Botschaft an die Leser

"Natürlich freue ich mich darüber, dass mein Buch so viel Zuspruch erhält und ich schreiben kann. Doch mehr als alles andere hoffe ich, dass meine Mutter ihre Gesundheit zurückerlangt", sagt der Bestsellerautor. Er erwähnte, dass seine Mutter eine Woche vor seiner Ankunft auf der Buchmesse operiert worden war.

Über das Buch hinaus scheinen viele Menschen daher auch von seiner persönlichen Lebensgeschichte berührt zu sein. "Wenn ich die Möglichkeit habe, möchte ich noch mehr Geschichten über Hoffnung und Träume mit Menschen teilen, die sich in ähnlichen Situationen befinden wie ich", sagt You. "Wenn meine Geschichte auch nur einem einzigen Menschen ein wenig helfen kann, dann könnte mich nichts glücklicher machen."

Aus dem Englischen adaptiert von Florian Weigand